Cómo Reddit puede hundir la reputación online de una empresa
Internet ha convertido la reputación en un activo volátil. Un simple comentario puede hundirte o impulsarte, y en plataformas como Reddit, ese efecto se multiplica. Es el precio que pagamos por estar permanentemente conectados.
El caso de Codesmith -que he descubierto gracias a Natzir- es el ejemplo perfecto de cómo una historia malintencionada puede crecer, posicionarse en Google y afectar directamente a la confianza —y a los ingresos— de una empresa. Aunque esto, más que una historia, es una estrategia bien definida e implementada.
¿Qué pasó exactamente con Codesmith?
El protagonista de esta historia es Michael Novati, cofundador de un bootcamp de programación llamado Formation. Durante más de 487 días seguidos, Novati llevó a cabo un ataque sistemático contra su competidor directo, Codesmith, infiltrándose como moderador en la plataforma de Reddit r/codingbootcamp, el subreddit más importante del sector.
Desde esa posición de poder, manipuló la conversación:
Eliminaba comentarios positivos sobre Codesmith.
Baneaba a quienes intentaban defender a la empresa.
Redactaba o permitía hilos negativos a diario, generando una narrativa constante y sesgada.
El resultado: Codesmith pasó de ser un referente educativo a percibirse como un fraude. Y todo ello sin que la empresa pudiera controlarlo; aunque una buena estrategia de ORM (gestión de reputación online) posiblemente hubiera detectado el problema a tiempo.
¿Por qué Reddit tiene tanto peso en Google?
Reddit no es un foro cualquiera. Es uno de los dominios con mayor autoridad en Internet, y además ha cerrado acuerdos recientes con OpenAI y Google para compartir datos que se utilizan en el entrenamiento y en el grounding de los modelos de lenguaje (LLMs).
Esto significa que los hilos y comentarios que aparecen en Reddit no solo se posicionan bien en los resultados de búsqueda, sino que también pueden influir en las respuestas generadas por la inteligencia artificial en herramientas como ChatGPT o los resúmenes contextuales de Google.
En este caso, la narrativa negativa sobre Codesmith empezó a aparecer en los resultados de Google y en las respuestas generativas, amplificando aún más el daño reputacional. Ya hay varios papers que exploran este tipo de acciones, como Poisoning attacks on llms require a near-constant number of poison samples, pero al menos para mí, es la primera vez que constato que se ha llevado a la práctica y con éxito.
¿Qué impacto tuvo todo esto en la empresa?
Codesmith, que había llegado a facturar más de 23 millones de dólares al año, perdió más del 80% de sus ingresos. El público dejó de confiar en ellos, y la imagen de marca se derrumbó.
La lección es clara: controlar la conversación online puede ser tan importante como tener un buen producto. Cuando los usuarios solo encuentran contenido negativo, Google y las IA lo refuerzan, y esa percepción se convierte en una verdad difícil de revertir.
¿Podría pasarle a cualquier empresa?
Sí, y más fácilmente de lo que parece. Cualquier comunidad online, foro o red social puede convertirse en un espacio donde se moldea la reputación de una marca.
En Reddit, por ejemplo, los moderadores tienen un poder enorme: pueden eliminar publicaciones, ocultar respuestas y moldear el tono general de una conversación sin que el resto de usuarios lo perciban. Si a eso le sumas la autoridad del dominio y su presencia en los resultados de Google, el impacto es enorme. Y encima, ahora ya traducen todo con IA a múltiples idiomas, por lo que ya no están “atados” al idioma inglés.
¿Qué podemos aprender de todo esto?
Este caso deja varias lecciones valiosas para cualquiera que gestione su presencia online o trabaje en estrategia SEO:
Monitoriza lo que se dice de ti en comunidades y foros. No todo pasa por Google o las redes sociales tradicionales. O al menos no las semillas.
Actúa rápido ante ataques reputacionales. El silencio prolongado puede reforzar la narrativa negativa.
Diversifica tus fuentes de visibilidad. Si todo tu tráfico o reputación depende de un único canal, cualquier ataque se amplifica.
Refuerza tus señales de confianza: reseñas, contenido transparente, respuestas públicas y menciones positivas.
Y sobre todo, no subestimes el poder de plataformas con comunidades fuertes. Controlar un subreddit —o el tono de una conversación en él— puede ser, literalmente, controlar cómo te ve Google.